Bonjour à tous et bienvenue sur mon blog pour ce dernier article sur mon voyage d’un an. Au programme, la traversée d’Honshu, Noël à Sapporo et nouvel an à Tokyo, retrouvailles avec mon ami Gosuke du côté de Kyoto. Je vous souhaite bonne lecture. 

Matsuea :

Matsue est l’un de mes coup de cœur de ce voyage. Il faut avouer que pour diverses raisons le tourisme de masse a gagné le Japon et que le parcours touristique traditionnel (Tokyo, Kyoto, Nara) peu parfois être éprouvant et déroutant de part l’affluence touristique. 

C’est pour ces raisons que je vous conseille, si vous décidez d’aller au Japon, de visiter la ville de Matsue et ses environs au détriment de Kyoto. Ce n’est pas que les temples de Kyoto ne soient pas interessants mais si comme moi, vous cherchez le calme et l’ambiance typique du Japon c’est ici qu’il faut aller. Parmi les lieux que j’ai visité il y’a le château de Matsue qui fait partie des 5 châteaux de la liste des trésors nationaux et Miho-jinja, un sanctuaire shintoïste qui se situe près du village de pêche Mihonoseki. Vous trouverez aussi des randonnées à faire si les sentiers sont ouverts. L’accès se fait grâce à un petit bus local. 

Tottori :

Je ne sais pas si c’est la peine de présenter encore Tottori. C’est un peu l’équivalent japonais de notre dune du Pilat. C’est un incontournable du Japon. L’accès se fait en bus depuis la gare de Tottori. Sur place vous pouvez vous balader dans les dunes, faire un tour de chameau et éventuellement boire et manger. Nous avons eu la chance de voir les dunes sous la neige alors qu’elles étaient recouvertes partiellement de leur manteau d’hiver. Nous ne sous sommes pas attardé à Tottori car notre objectif était de rejoindre Sapporo pour Noël en passant par Kyoto mais Tottori est aussi connu pour son château et son whisky. 

Kyoto :

Kyoto est une ville que nous avons souvent visité que ce soit avec ma famille, la famille d’Élodie ou encore seul. C’est une très belle ville qui comporte un nombre important de monuments historiques. J’ai beaucoup apprécié découvrir Kyoto dans le passé mais actuellement comme je l’ai décrit dans la première partie le tourisme de masse gâche un peu l’expérience. Pour autant, je conseille bien évidemment d’aller visiter cette ville en préférant les visites tôt le matin ou en fin de journée. Mes monuments préférés sont le temple d’or, Fushimi Inari, la fôret de bambou d’Arashiyama, Giō-ji et Shōden-ji Temple.

Nous ne passerons qu’une seule nuit à Kyoto pour couper en deux la route entre Matsue et Sapporo (16h de train au plus court).

Sapporo :

Pour aller à Sapporo nous prenons un Shinkansen tôt le matin car le temps de train entre Kyoto et Sapporo est d’environ 11h. 

Nous avons choisi de ne pas séjourner au centre ville mais en périphérie à cause des prix élevés de cette période de l’année. Nous avons choisi Chitose car c’est une ville pas trop éloignée. Des trains relient régulièrement cette ville à Sapporo. Il faut environ 30 minutes pour rejoindre le centre de Sapporo. Les paysages sont tout blancs et les sols gelés. Dans cette localité ils utilisent des petits cailloux que l’on trouve près des poteaux au coin des rues pour ne pas glisser sur les plaques de verglas. En cette période la ville est très fréquentée par les touristes en provenance de Chine et de Corée du Sud. Sapporo est la 5ème plus grande ville du Japon et la capitale de la préfecture d’Hokkaido. C’est plus grande îles du nord du Japon. Dans l’ensemble Hokkaido est un endroit très rural où vous trouverez des vastes étendues de végétations sans habitations. C’est un endroit parfait pour faire de la randonnée en été et du ski en hiver. Pour profiter pleinement d’Hokkaido je vous conseille de concentrer vos vacances dans cette partie du Japon et de vous louer une voiture ou un van aménagé. C’est donc à Sapporo que nous fêtons Noël mais il faut savoir qu’au Japon cette fête est uniquement commerciale et n’a aucun lien avec le shintoïsme et le bouddhisme. C’est pour ça que le soir les japonais se retrouve entre ami pour déguster des pots de nuggets de KFC. Pour information, je ne suis pas sponsorisé par KFC et ne vous conseille pas d’y manger. 

Nous avons aussi visité la ville de Otaru qui était jusqu’en 1950 le centre financier et commercial de Hokkaido grâce à son port qui assurait des liaisons commerciales avec les Etats-Unis et le Royaume-Uni. C’est aujourd’hui une jolie ville touristique grâce à son canal et ses fruits de mer.

Tokyo :

Après Sapporo nous retournons passer le nouvel an à Tokyo. Nous avons choisi Tokyo pour cette période car nous savons que c’est une des seules périodes de l’année où tout ou presque est fermé. Le 1er janvier est l’unique jour férié néanmoins de nombreux magasins et restaurants suivent l’administration qui ferme du 29 décembre au 3 ou 4 janvier. Les japonais passent le plus souvent cette période en famille et en profitent pour poser des vacances en sachant qu’ils n’ont que 20 jours de vacances par an et 15 jours de fériés. 

Nous avons visité la nouvelle tour Azabudai Hills Mori JPTower. Ce gratte ciel, nouvellement construit, est la tour la plus haute du Japon. L’accès au point de vue du 33eme étage est, au moment de notre visite, complètement gratuit. Outre un très beau point de vue sur la tour de Tokyo vous y trouverez aussi un bar.

Pendant cette période nous profitons aussi pour aller voir un spectacle de drones sur le thème d’ « Evangelion » et « Demon Slayer ». Il s’agit de deux séries d’animation japonaise pour adultes que vous pouvez trouver sur Netflix. Je vous les conseille chaudement. Nous retrouvons par hasard Kenny qui était un voisin de ma share house. Je lui est offert un Kebab et nous avons passé la soirée ensemble. C’était sympa de le revoir ici. Nous sommes également aller voir les différentes illuminations de Tokyo pour les fêtes. 

Pour le nouvel an nous avions repéré du très bon fromage au marché aux poissons de Toyosu et c’est donc là-bas que nous nous sommes rendu quelques jours avant la nouvelle année pour préparer notre passage en 2024. Nous avons aussi accompagné l’apéritif d’une bouteille de Gevrey Chambertin et d’une bouteille de Champagne. Durant cette semaine nous avons pu revoir Taro dont j’avais parlé dans l’article sur Yoron. Nous l’avons rejoins pour faire un brunch avec lui et sa femme dans l’une des meilleures boulangerie de Tokyo qui était malheureusement fermée. Nous avons finalement marché tous ensemble et avons mangé dans un restaurant de Burger du côté de Roppongi. Je n’ai pas pu payer le restaurant comme je le souhaitais pour le remercier de sa gentillesse et de sa générosité, sa femme a été plus rapide que moi. Mais j’ai pu tout de même lui offrir une bouteille de saké d’Amami. Nous finissons la soirée en leur souhaitant de bonnes fêtes de fin d’année. Comme la plupart des japonais, ils partent fêter le 31 dans leur région natale ou se trouve leur famille. Toujours dans la tradition japonaise, le 1er de l’an ils vont prier au temple et achètent des portes bonheur pour se porter chance. 

Fukushima (Tsuchiyu Onsen) :

Je sais que ce n’est pas vraiment l’endroit où on se dit que l’on va aller sauf si vous souhaitez faire de l’urbex dans la zone d’exclusion avec de la radioactivité, ce qui n’est pas la raison de mon passage ici. 

C’est une ville que je connaissais pas du tout et que j’avais envie de découvrir. Les habitants des cette régions sont particulièrement gentils et accueillants. Nous avons principalement faits les magasins de seconde main les deux premiers jour et marché dans la ville.

Les deux jours suivants nous rejoignons Tsuchiyu Onsen. Il s’agit d’un petit village situé à 40 minutes de Fukushima. Sur place nous logeons dans une share house dont l’accès au onsen est autorisé pour les personnes tatouées. Le village est très joli et plusieurs bains de pieds publics sont disponibles. Il y a aussi beaucoup de chemins de randonnée dans les environs. C’est un endroit parfait pour se détendre et découvrir la campagne japonaise.

Les deux derniers jour à Fukushima nous avons visité le Château d’Aizuwakamatsu. Il s’agit d’un très beau château chargé d’histoire qui a été rebâti à plusieurs reprises mais dont les fondations sont d’origine. Sous la neige le paysage y est magnifique.

Yamagata :

La suite du voyage continue à Yamagata où nous restons 4 nuits. Lors de notre séjour nous avons essayé d’aller a Zao Onsen Dairotenburo qui est l’un des plus vieux onsens connu du Japon. Il se trouve sur le flanc du mont Zao. Malheureusement c’est devant un porte fermée que nous arrivons. L’endroit n’est pas ouvert durant l’hiver et une piste de ski passe devant son entrée à cette période. Heureusement pour nous un onsen situé en contrebas est ouvert et nous avons pu profiter des bains extérieurs au chaud pendant qu’il neigeait à gros flocons.

Le lendemain nous nous rendons à Yama-dera qui est probablement le temple bouddhiste le plus beau et le plus mystérieux que j’ai pu visiter.

Pour le dernier jour ici nous avons décidé de retourner à Zao Onsen pour profiter du onsen sous la neige comme l’avant veille. 

Gosuke house :

Pour la suite du voyage, nous sommes invités à passer quelques jours chez mon ami Gosuke. Après l’avoir rencontré au Népal lors de mon voyage en solo en 2016 nous avons toujours gardé contact et nous sommes revus plusieurs fois au Japon. Il habite dans la campagne de Kyoto et c’est la première fois que je me rends chez lui. Il faut savoir qu’il est très rare d’être invité chez un japonais et je me sens privilégié de pouvoir partager sa vie pour quelques jours. Nous le rejoignons à la gare de Fukuchiyama après 6h de train. Il nous rejoint peu après notre arrivée. Nous sommes chargés et au moment où j’écris ces lignes je conseille à toute personne qui va au Japon de renvoyer ses souvenirs via la poste japonaise via cargo pour éviter d’être surchargé et les surcoûts pour excédent de bagages. Heureusement mon ami a un véhicule suffisamment grand pour accueillir nos deux valises et nos sacs à dos et nous prenons la route pour sa maison de campagne. Après plus d’une heure de route nous arrivons dans un petit village au bout d’une vallée. Il nous présente sa femme Sayaka puis nous montre la pièce où nous allons séjourner pour les 3 prochains jours. Malheureusement la poignée télescopique de ma valise s’est bloquée lors du voyage mais Gosuke a pu me prêter les outils pour la réparer. La valise étant trop lourde j’ai tordu une des deux tige en tirant dessus. J’ai pu régler le problème en redressant la partie tordue après avoir tout démonté. Le soir nous nous retrouvons tous ensemble dans la salle à manger pour manger le repas que Gosuke nous a préparé et nous trinquons avec du saké à nos retrouvailles. Le lendemain Gosuke doit préparer avec la communauté du village des mochis et nous dit qu’il ne pourra pas être présent avec nous. Nous profitons donc de son absence pour aller visiter les environs à pied. Nous traversons le village jusqu’au col au bout de la vallée. Lors de notre balade nous avons rencontré une amie de Gosuke qui avait l’air très heureuse de faire notre connaissance puis avant la dernière montée au col une vieille dame qui s’apprêtait à aller marcher. Elle avait le dos courbé et avait un énorme grelot pour éloigner les ours. Probablement intriguée par nos tête d’occidentaux, elle nous a interpellé. Elle nous a demandé d’où nous venions et ce que l’on faisait ici. Après avoir essayé de répondre à ses questions dans un  japonais approximatif elle nous a proposé de l’accompagner jusqu’à un monument se situant au col. Nous l’avons donc accompagné au col où elle a fait une prière avant de retourner chez elle. Arrivé devant chez elle, elle nous a proposé de venir boire une verre chez elle mais j’ai refusé poliment pour ne pas la mettre mal à l’aise avec deux étrangers. Nous nous sommes dit au revoir puis sur le retour nous apercevons Gosuke avec d’autres membres du village faisant une pose dans la confection des mochis. Sur place les villageois viennent vers nous curieux de faire notre connaissance et nous offrent d’office deux bières pour nous souhaiter la bienvenue. Après quelques minutes à faire la connaissance de chacun il doivent retourner au travail et nous finissons notre retour vers la maison de Gosuke. Le soir, après un passage au onsen à quelques kilomètres de chez lui, nous nous régalons tous ensemble avec le repas que Gosuke nous à préparé. 

Le lendemain Gosuke nous a proposé d’aller visiter quelques endroits touristiques de la région dont les ruines d’Izushi, Amanohashidate puis le village de pêcheurs d’Ine avec un stop le midi à un très bon restaurant de soba. A Ine nous avons fait un petit tour en bateau pour voir le village depuis la mer. Le soir nous nous rendons dans un autre onsen avant de retourner à sa maison avec là encore un très bon repas tous ensemble toujours préparé par mon ami.

Le dernier jour Gosuke nous raccompagne directement à Kyoto en voiture et en profite pour nous faire visiter deux très beaux temples non touristiques de Kyoto. C’est forcément émus que nous nous disons au revoir devant l’hôtel que nous avons choisi sur Kyoto. 

Kyoto :

Nous connaissons déjà bien Kyoto et nous avons profité de cette journée pour nous balader dans le quartier de Gion. Nous somme déjà souvent venus dans ce quartier et nous ne pouvons qu’observer le sur tourisme et ses conséquences. Contrairement aux fois où nous sommes venus dans le passé vous trouverez beaucoup de panneaux demandant de ne pas prendre les lieux privés en photo. 

Osaka :

Ce sont les derniers jours de notre voyage de 6 mois au Japon et nous faisons en sorte de faire tout ce qui va nous manquer avant de reprendre l’avion pour notre région. Au menu donc, ramens, sushis, onsen, temple et le dernier parc à thème Ghibli.

Je développerai seulement la grande déception de cette fin de voyage, le parc Ghibli. Ce parc est loin et donc demande de prendre le train pour quelques heures. Pour résumer et ne pas me lancer dans la description en détail de cette expérience je vais juste vous dire pourquoi il faut privilégier le musée de Mitaka plutôt que ce parc. L’organisation n’est pas bonne, le parc n’est pas terminé et beaucoup d’attractions sont encore fermées. Les indications sont mal faites. Il n’y a aucune ambiance du fait qu’il n’y a aucune musique ou ambiance musicale. Les attractions sont plus en lien avec les réseaux sociaux qu’avec les films d’animation du studio. 

Conclusions :

Je suis très heureux d’avoir pu passer autant de temps au Japon et d’avoir pu étudier le japonais. Je ne sais pas le parler couramment mais tout de même les bases que j’ai acquise m’ont été très utiles durant mon voyage. Je suis forcé de constater que l’attractivité du Japon n’a jamais été aussi forte et continue de s’intensifier. Cette attrait est lié principalement au Yen faible et à la fermeture durant plusieurs années du pays au tourisme. Au vu de la situation touristique je peux difficilement conseiller le circuit touristique classique: Tokyo, Kyoto et Osaka. Je pense qu’il y a des expériences plus authentiques à faire si vous êtes prêts à renoncer aux photos de certains lieux emblématiques du Japon. Toutefois, si vous le souhaitez vraiment, il est encore possible de profiter des lieux les plus touristiques mais pour cela je vous conseille de vous rendre dans ces endroits en début ou en fin de journée pour éviter le flux de touristes. Les endroits qui m’ont le plus marqués sont Yoron et Matsue et les meilleurs moments furent chez mon ami Gosuke. C’était une expérience riche en rencontres et en expériences et je continuerai donc de vous conseiller le Japon comme destination de voyage et principalement si c’est votre premier voyage. 

Fin